1) 구내염이란?
구내염이란, 입안이나 주변의 점막에 일어나는 염증의 총칭입니다. 몇 가지 종류가 있습니다만, 가장 많은 것이 궤양성 구내염입니다. 확실한 원인을 알 수는 없지만 컨디션이 나쁠 때 쉽게 할 수 있는 것으로 알려져 있습니다.
2) 구내염의 원인
구내염의 원인은 다양합니다. 스트레스나 영양 부족 등에 의한 면역력 저하나, 입안을 씹어 버리는 등의 물리적 자극, 바이러스 등에 의한 감염이 생각되는 것 외에 원인 불명한 경우도 있습니다. 다른 질병의 한 증상으로도 구내염이 발생할 수 있으므로 주의가 필요합니다.
1. 가장 많은 "궤양성 구내염"
일반적으로 가장 많이 보이는 것이 "궤양성 구내염"입니다. 원인은 분명히 알 수는 없지만, 스트레스나 피로에 의한 면역력의 저하, 수면 부족, 영양 부족(특히, 비타민 B2의 결핍) 등이 있습니다. 궤양성 구내염에 걸리면 붉게 날카로운 2~10mm 정도의 둥글고 하얀 궤양이 입술 안쪽, 혀, 잇몸 등에 발생합니다. 작은 것이 2~3개 군집되어 발생하는 경우도 있습니다. 보통은 10일~2주일 정도 후에 자연스럽게 소멸합니다.
좀처럼 낫지 않을 때, 범위가 넓을 때, 지속적으로 재발할 때는 베체트병 등 다른 병의 증상이거나, 긁힘이 원인인 경우도 있으므로 병원에 방문해 정확한 진료를 받는 것이 좋습니다.
2. 물리적 자극에 의해 발생하는 "카타르성 구내염"
카타르성 구내염은 틀니나 교정 기구가 접촉하거나, 뺨의 안쪽을 씹어 버렸을 때의 세균의 번식, 열탕이나 약품의 자극 등의 원인으로 일어나는 구내염입니다. 입의 점막이 붉게 붓거나 물집이 생기거나 합니다. 애프터성과는 달리, 경계가 불명료하고, 타액의 양이 증가해 구취가 발생하거나 입안이 뜨겁게 느끼거나 하는 일도 있습니다.
3. 바이러스나 세균의 증식에 의한 "바이러스성 구내염"
바이러스로 인해 발생하는 구내염도 있습니다. 단순 헤르페스 바이러스의 감염이 원인인 「헤르페스성 구내염(입술 헤르페스)」은, 주로 타액 등의 접촉 감염이나 비말 감염에 의해 감염됩니다. 그 외에도 매독·임병·클라미디아 등 성감염증(STD)에 의한 구내염이 알려져 있습니다. 또한, 곰팡이(진균)의 일종인 칸디다균은 원래 입안에 존재하는 상재균의 하나이지만, 면역력이 저하하거나 하면 증식해 「칸디다성 구내염」을 발증하는 일이 있습니다. 바이러스성 구내염에 많이 보이는 다발성 구내염은 입 점막에 많은 소수포가 형성되어 찢어져 붕괴를 일으킬 수 있으며, 발열이나 강한 통증이 수반될 수 있습니다.
4. 기타 구내염
특정 음식과 약물, 금속이 자극되어 알레르기 반응을 일으키는 "알레르기성 구내염", 흡연의 습관에 의해 입안이 장기간 열에 노출됨으로써 일어나는 "니코틴 성 구내염"등도 있습니다. 니코틴성 구내염의 경우는 입안의 점막이나 혀에 백반이 생겨 암으로 변화할 우려도 있습니다.
3) 구내염이 악화되는 구조
구내염은 입안의 여러 부분에서 발생합니다. 잇몸에 생긴 것은 "치은염", 혀에 생긴 것은 "설염", 입술의 뒤 등에 생긴 것은 "입술염", 구각에 생긴 것은 "구각염"이라고 불립니다. 환부는 궤양(점막이 얽혀 있는 구멍)이 되거나 수포가 되기도 합니다.
구내염이 악화되는 구조는 아래와 같습니다.
- 점막을 정상적으로 유지하기 위한 비타민의 부족이나 피로, 스트레스, 바이러스 감염, 외부 자극 등에 의해 단백질분해효소의 일종 플라스민이 발생합니다.
- 늘어난 플라스민은 염증의 근원(히스타민)과 통증의 근원(프로스타글란딘 브라지키닌)이 나와 혈관을 확장합니다.
- 염증을 일으키면 혈관에서 이러한 물질이 누출되기 쉬워지고 붓기가 발생하고 통증이 발생합니다.
- 염증이 계속되면 점막의 표면이 흩어져 흐릿해집니다.
- 게다가, 누설된 부분이 얽혀 구내염이 생깁니다.
4) 입술 헤르페스는 구내염과는 다른가?
입술 헤르페스는 바이러스 성 구내염 중 하나이며 단순 헤르페스 바이러스에 의한 감염입니다. 흰 궤양이 가능한 궤양성 구내염과 달리 피부에 물집이 생기는 것이 특징입니다. 물집은 점차 딱지가 되어, 5~7일 정도로 자연스럽게 증상은 가라앉습니다.
단순 헤르페스 바이러스는 신체의 어느 곳에서나 감염되고, 주로 입술에 일어나는 입술 헤르페스와 생식기에 발생하는 생식기 헤르페스가 많습니다. 바이러스를 완전히 제거하는 방법은 없고, 한 번 감염하면 재발을 반복합니다. 항바이러스제로 재발을 억제할 수 있으므로 입술 헤르페스가 의심되는 경우 의사의 진단을 받아야 합니다.