1) 불면증이란?
평소보다 잠드는 데 오랜 시간이 걸리고, 잠이 들어도 도중에 몇번이나 깨어나거나 다시 잠들지 못하는 증상을 말합니다. 3~50% 정도의 사람이 이러한 불면 증상을 일시적으로 경험하고, 대략 10%의 사람이 만성적인 불면으로 고민한다고 합니다. 또, 불면의 고민을 가지는 사람은 남성보다 여성이 많은 것으로 알려져 있습니다.
불면증으로 고민하는 사람의 비율은 나이가 들수록 증가합니다. 이것은 노화에 의해 필요한 수면 시간이 짧아지는 것과, 수면·각성의 신축성이 작아져, 야간의 잠이 얕아지는 것과 동시에, 주간에 졸음이 생기기 쉬워지는 것이 관련되어 있다고 생각됩니다.
2) 불면증의 특징
불면증의 대부분은 스트레스와 함께 나타납니다. 강한 스트레스를 느끼게 되면 많은 사람들이 며칠에서 몇 주간 지속되는 일시적인 불면증을 경험합니다. 그중 일부는 불면증이 한 달 이상 지속됩니다. 불면증이 주 3일 이상, 3개월 이상 지속되면 치료가 필요한 불면증의 가능성이 있습니다. 불면증은 단독으로 발생할 수도 있고 정신 질환이나 신체 질환에 따라 발생할 수도 있습니다.
스트레스가 계속되거나 부적절한 수면 습관이 있는 경우에는 만성화되기 쉬워집니다. 또, 잠을 잘 수 없는 것 자체에 대한 공포심으로 잠을 자려고 노력할수록 불면은 오히려 악화되는 경향이 있습니다. 또한 불면증의 만성화에는 다음과 같은 부적절한 수면 위생과 습관이 관여한다고 생각됩니다.
1) 자기 전에 각성 촉진 물질의 섭취 : 자기 전의 카페인(녹차, 홍차, 커피)·니코틴(담배)의 섭취, 술.
2) 계속 침상에 누워있기 : 잠이 오지 않을 때도 오랜 시간 침대에 누워있는 것은 오히려 수면이 얕아지고 불면증을 악화시킨다.
3) 주간 활동량 감소 : 불면이 계속되면 낮에 움직이는 것이 걱정되기 쉽지만, 주간 활동량이 줄어들면 수면의 질이 나빠지고 얕아집니다.
4) 수면 상태 오인 : 실제의 (객관적인) 수면 시간과 자각적인 수면 시간이 일치하지 않는 경우가 있기 때문에, 수면 시간을 오히려 적극적으로 짧게 하는 것이 수면을 농축시켜 불면의 해소에 도움이 될 수 있습니다.
3) 불면증의 사인 · 증상
1. 전형적인 불면 증상
전형적인 불면 증상으로서 ①누워도 좀처럼 잠들지 않음(입면 곤란), ②한밤중에 몇번이나 일어남(중도 각성), ③아침 일찍 일어난 후 다시 잠들지 않음(조조 각성)과 같이 주로 3가지가 대표적입니다.
2. 불면증에 수반되는 주간 증상
게다가 불면 증상이 만성화하면 일어났을 때, 활력이나 기분의 저하, 일의 효율 저하, 생활의 질의 저하 등 주간 생활에 어려움이 생길 수 있습니다.
3. 불면증을 나타낼 수 있는 기타 수면 장애
- 개일 리듬 수면 · 각성 장애
인간의 뇌는 약 24시간의 리듬으로 생리 기능과 행동을 조절하는 체내 시계를 갖추고 있습니다. 체내 시계가 수면과 각성의 리듬을 지구의 자전에 따른 명암주기와 일치시킴으로써 사회 활동에 참여할 수 있습니다. 그런데 체내 시계의 리듬이 자전(명암) 주기에 잘 동조할 수 없게 되면 원하는 타이밍에 잠들 수 없게 되는 결과 사회활동에 참가하는 것이 어려워집니다. 이것이 개일 리듬 수면·각성 장애이며, 동조 장애의 종류에 따라 다양한 타입으로 나눌 수 있습니다. 그 중, 수면·각성상 후퇴 장애(DSWPD)형은 사춘기나 젊은 성인에게 많이 보여지고 극단적인 늦잠·늦은 기상을 특징으로 하고, 입면 곤란 증상을 나타냅니다. 또, 고령자에게 많이 보이는 수면·각성상 전진장애(ASWPD)형은 이른 아침에 일어나는 증상을 나타냅니다.
교대 근무에 종사하는 분은 체내 시계의 동조가 어렵고, 모든 불면 증상을 겪기 쉬우며 교대 근무 장해형이라고 불리는 개일 리듬 수면·각성 장애가 출현하기 쉽다고 보고되고 있습니다.
- 폐색성 수면 무호흡 (OSA)
폐색성 수면 무호흡(OSA)은 수면 중에 빈번하게 호흡이 정지하거나 호흡이 얕아져 혈액 중의 산소 농도가 저하되어 심각한 건강 피해를 일으킵니다. 중년 이후에 혀와 턱, 후두 주위의 근력 저하에 따라 출현하는 경우가 많아 비만도 위험 인자가 됩니다. 폐색성 수면 시 무호흡의 주된 증상은 야간 코골이와 낮의 졸음, 피로감이지만 중도 각성이나 수면의 질 저하 등 불면 증상을 나타내는 경우도 있습니다.
- 수면 시 관련증
수면 시 수반증은 수면 중에 발생하는 비정상적인 행동과 경험을 특징으로 합니다. 어떤 수면 단계에서 발생하는지에 따라 논렘수면에서 발생하는 유형(야경증, 수면 유행증, 수면 관련 섭식 장애 등)과 렘수면에서 발생하는 유형(악몽 장애, 렘 수면 행동 장애 등)로 분류됩니다. 수면 시 수반증은 중도 각성 증상을 동반할 수 있습니다.
논렘수면에서 생기는 수면시 수반증으로는 수면 중에 갑자기 외치는 소리를 내거나 울기도 하는 야경증, 걸어 다니거나 때로는 집 밖으로 나갈 수도 있는 수면 시 유행증이 대표적인 질병입니다. 잠든 상태에서 섭식 행동을 특징으로 하는 수면 관련 섭식 장애(SRED)도 여기에 포함됩니다. 모두 비교적 젊은 나이에 발병하는 경우가 많은 질환으로 증상 출현 중에 각성시키기가 어렵고, 다음날 아침 각성했을 때 야간의 행동을 기억할 수 없는 것이 대부분입니다. 이들은 논렘수면(특히 깊은 수면)에서 불완전하게 깨어난 상태에서 발생하는 것으로 생각됩니다.
렘수면으로 인한 수면 수반증 중에서 악몽 장애와 렘수면 행동 장애가 잘 알려져 있습니다. 악몽은 거의 모두가 경험하지만, 이것이 자주 발생하여 잠을 방해하고 일상생활에 지장을 초래하는 경우에는 악몽 장애의 가능성이 있습니다. 악몽 장애는 어린 시절에 흔히 볼 수 있으며 대부분은 성장과 함께 자연스럽게 소실되지만, 성인도 외상 후 스트레스장애(PTSD)와 우울증에 합병하여 출현해 자는 것 자체에 공포를 느끼고, 불면 증상을 중증화시킬 수 있습니다.
렘수면 행동 장애는 수면 중에 보이는 큰 소리의 잠언과 기성, 폭력적인 행동을 특징으로 합니다. 때로는 침대에서 넘어지거나 옆에서 자는 사람을 두드리거나 본인이나 주변 사람이 다칠 수도 있습니다. 말을 걸면 비교적 쉽게 깨고, 꿈의 내용을 명석하게 회상할 수 있는 것도 특징입니다. 렘수면 행동 장애는 50세 이후의 남성에게 많고, 노화에 따라 증가합니다. 파킨슨병, 레비 소체형 치매, 다계통 위축증 등 신경질환에 합병하여 출현하는 경우도 있습니다.
4) 불면증 치료
1. 수면 위생·습관의 개선
불면증의 치료는 우선 앞서 얘기한 부적절한 수면 위생·습관을 재검토하는 것으로 시작됩니다. 잘 자지 않는 경우에는 일단 침상을 떠나 긴장을 풀고 졸음이 몰려오면 침상에 다시 들어가는 방법도 효과적입니다. 잠이 부족하더라도 정해진 시간에 기상하면 다음 날에는 몸을 쉬고자 하는 생리적 욕구가 높아지고 잠이 촉구됩니다. 불면이 계속되면 침상 위에서 보내는 시간을 평소보다 오히려 짧게 함으로써 수면을 유도하고 용이하게 합니다.
2. 약물 요법
그래도 불면증이 없어지면 의료에 의존하는 것도 중요합니다. 가장 많이 사용되고 있는 치료법은 수면제에 의한 치료입니다. 수면제에는 뇌의 억제계의 기능을 촉진하는 것, 뇌내의 수면 호르몬의 작용을 돕는 것, 뇌의 각성계의 기능을 억제하는 것 등 여러 가지 있습니다. 수면제를 사용할 때는 주치의의 지시에 따라 정해진 사용법과 사용량을 지키는 것이 중요합니다.